La medersa Ben Youssef, antigua universidad coránica ubicada en el corazón de la medina de Marrakech, figura entre los conjuntos más logrados de arquitectura islámica de Maroc. Reabierta en abril de 2023 tras varios años de renovación, se visita por sus zelliges, sus techos de cedro esculpido y el patio con estanque que constituye su corazón.

Por qué visitar la medersa Ben Youssef

El edificio fue durante largo tiempo una de las mayores escuelas teológicas del norte de África. Su fachada modesta, fundida en el tejido ocre de la medina, contrasta con la riqueza ornamental del interior: mármol, estuco, zellige y madera esculpida componen una decoración coherente que se asemeja en muchos aspectos a la Alhambra de Granada. Los especialistas ven en ello la hipótesis plausible de artistas andaluces llamados al cantero saní.

El otro interés del lugar radica en su atmósfera: a pesar de la proximidad inmediata de los zocos, los altos muros de la medersa filtran el ruido y preservan una calma inesperada.

Historia

La medersa Ben Youssef fue construida en Marrakech en el siglo XIV, bajo el reinado del sultán marinida Abu al-Hassan. Toma su nombre de la mezquita Ben Youssef, erigida dos siglos antes en las proximidades. De dimensiones modestas en origen, el edificio fue completamente reconstruido en el siglo XVI bajo la dinastía saní, por el sultán Abdallah al-Ghalib. Los trabajos se completaron en 1565, haciendo de la medersa una de las universidades teológicas más importantes de la región.

A lo largo de los siglos, aproximadamente 900 estudiantes residían simultáneamente allí, distribuidos en 130 dormitorios exiguos. El colegio cesó sus funciones en 1960, antes de ser restaurado y abierto al público en 1982. Una segunda campaña de trabajos, iniciada en noviembre de 2018, se completó en la primavera de 2023, fecha de su reapertura.

Qué ver en el lugar

La entrada y su inscripción

El portal de madera y los muros desnudos anuncian poco. Sobre el umbral, una inscripción en árabe recibe al visitante: «Ustedes que entran en mi casa, que sus mayores esperanzas sean superadas». Esta frase, originalmente dirigida a los estudiantes, vale hoy para todos los visitantes.

El patio con estanque

El patio central constituye el corazón del edificio. Una piscina rectangular de mármol refleja las arcadas, el cedro esculpido de las galerías y un trozo de cielo. Las paredes combinan zelliges geométricos, caligrafía cúfica y estucos cincelados, en un vocabulario ornamental hispano-magrebí.

La sala de oración

Al fondo del patio, detrás de dos arcadas con columnas, la sala de oración coronada por una cúpula concentra la decoración más densa: zellige en el suelo, caligrafía en las paredes, techo de estuco adornado con motivos inusuales como las piñas y las palmeras. La acústica es notable: una palabra pronunciada a volumen moderado se propaga por toda la sala, característica útil para la enseñanza colectiva.

Las celdas de dormitorio

En el primer piso, las antiguas celdas de estudiantes ofrecen un contraste neto con los espacios comunes: decoración sobria, volúmenes reducidos. Las ventanas adornadas con vides esculpidas dan al patio y constituyen uno de los mejores miradores del sitio.

Información práctica

• Dirección: plaza Ben Youssef, medina de Marrakech, cerca de la mezquita Ben Youssef y del museo de Marrakech.
• Tarifa: entrada de pago a tarifa moderada, con descuento para niños. Los billetes se compran en el lugar.
• Duración de la visita: cuente de 45 minutos a 1 hora y 30 minutos según su interés en los detalles ornamentales.
• A tener en cuenta: ropa adecuada, zapatos fáciles de quitarse si algunas zonas lo requieren.

Con un poco de suerte, se cruzará en el patio con un calígrafo que pinta los nombres en letras árabes por algunos dirhams.

Cuándo ir

La medersa se puede visitar durante todo el año, pero la mañana a la apertura sigue siendo el momento más favorable: la luz rasante realza los relieves del estuco y los reflejos del estanque, y el número de visitantes es menor que a mediodía. El final de la tarde también ofrece una hermosa luz cálida sobre los elementos de madera.

Desde el punto de vista estacional, octubre-noviembre y marzo-abril son los períodos más cómodos en Marrakech, con temperaturas moderadas. En verano, la medersa ofrece una frescura apreciable al salir de las callejuelas sobrecalentadas.

Cómo llegar

La medersa se ubica en la plaza Ben Youssef, en la parte norte de la medina. Varios itinerarios son posibles:

• Desde la plaza Jemaa el-Fna, subiendo por los zocos hacia el norte (15 a 20 minutos a pie).
• Desde los zocos, pasando por Bab Talar o Bab Kcheiria.
• Desde el este de la ciudad, vía el barrio de los curtidores de Bab Debbagh.
• Desde la plaza Moukef, siguiendo la calle principal que conduce directamente al sitio.

Como las callejuelas no siempre están señalizadas, el uso de una aplicación de cartografía sin conexión facilita la orientación.

Qué ver cerca

• Palacio de la Bahia: otra obra maestra del arte decorativo marroquí, al sur de la medina.
• Medersa Bou Inania: equivalente marinida en Fez, útil para comparar dos generaciones de escuelas coránicas.
• Marrakech: guía completa de la ciudad y sus barrios.

Preguntas frecuentes

Incluir la medersa en un viaje a Maroc

La medersa Ben Youssef se integra naturalmente en un circuito por la medina de Marrakech, junto al palacio de la Bahia, los mausoleos saníes y los zocos. Para construir un itinerario personalizado que incluya Marrakech y otras ciudades imperiales, consulte nuestros viajes a Maroc.