Al sureste de la medina de Marrakech, el Palacio de la Bahía alinea patios pavimentados, jardines cerrados y techos de cedro tallado en una veintena de hectáreas. Su nombre significa «brillo» en árabe, en homenaje a la esposa favorita del gran visir que lo completó a finales del siglo XIX. Hoy es uno de los raros palacios marroquíes de esta época abiertos al público.

Por qué visitar el Palacio de la Bahía

El palacio ofrece un panorama completo de la arquitectura arabo-andaluza de finales del siglo XIX: azulejos policromados, estucos cincelados, mármol de Carrara, techos pintados en madera de cedro. A diferencia de muchas residencias históricas marroquíes, se puede visitar sin dificultad y sigue parcialmente amueblado en su decoración original.

El sitio presenta tres intereses principales:

• Un conjunto coherente de 150 habitaciones, salones y patios distribuidos en 20 hectáreas;
• Una historia densa, del gran visir Ba Ahmed al general Lyautey pasando por el rey Mohammed V;
• Una localización central, a pocos minutos a pie del Mellah, del Palacio El Badi y de la plaza Jemaa el-Fna.

Una historia de poder y transmisión

La construcción del palacio fue ordenada en 1859 por Si Musa, gran visir del sultán, y completada por su hijo Ahmed bin Musa, llamado Ba Ahmed, quien a su vez se convirtió en gran visir del joven sultán Abdelaziz. Ba Ahmed instaló su residencia con sus cuatro esposas y otorgó al palacio su nombre, «Bahía».

Para la decoración, el visir convocó a los mejores artesanos de Maroc e hizo importar mármol y yeso de Italia, pagados en azúcar marroquí. Parte del mármol provenía en realidad de más cerca: transportado desde Meknès, procedía del Palacio El Badi, despojado un siglo antes por el sultán Moulay Ismaïl para construir su propia capital.

A la muerte de Ba Ahmed en 1900, se añadió un piso adicional. En 1912, bajo el protectorado francés, el general Hubert Lyautey instaló su cuartel general y equipó el edificio con electricidad, telégrafo y teléfono. Tras la independencia de 1956, el rey Mohammed V lo convirtió en su residencia en Marrakech. Hassan II confió posteriormente la gestión del sitio al ministerio de Cultura, que lo abrió al público. La familia real continúa alojando a dignatarios en visitas oficiales, lo que puede ocasionar cierres puntuales.

El palacio en la pantalla

Los patios y salones del palacio sirvieron de escenario para varios rodajes, entre ellos Lawrence de Arabia de David Lean y Cien mil dólares al sol de Henri Verneuil, así como numerosas producciones árabes.

Qué hay que ver en el lugar

La visita sigue un recorrido libre a través de varios conjuntos distintos, organizados alrededor de patios y jardines.

El Pequeño Riad

Primer conjunto después de la entrada, el Pequeño Riad se compone de un jardín cerrado rodeado de tres salones. Los techos de madera pintada y los estucos esculpidos están particularmente bien conservados. Uno de los salones se abre a la gran corte de honor.

La gran corte de mármol

Pavimentada con mármol blanco de Carrara, esta corte rectangular está rodeada de galerías cubiertas. Una fuente marca el centro, y los muros de las galerías están revestidos de azulejos azules y amarillos. Es el espacio más fotografiado del palacio.

El Gran Riad

Del otro lado, el Gran Riad data de la época de Si Musa. Su jardín reúne naranjos, jazmines y plataneros, alrededor de los cuales se organizan apartamentos con techos de cedro esculpido. Esta parte se comunicaba con el harén y las viviendas privadas.

Anexos

El conjunto también incluye una mezquita, un hammam y antiguas caballerizas. La mayoría de las habitaciones están vacías: tras la muerte de Ba Ahmed, el mobiliario fue dispersado entre sus esposas, el sultán y el séquito. El interés se concentra entonces en la arquitectura y la decoración.

Información práctica

• Dirección: calle Riad Zitoun El Jedid, sureste de la medina de Marrakech, cerca del Mellah.
• Acceso: a pie desde la plaza Jemaa el-Fna (aproximadamente 10-15 minutos) o en pequeño taxi hasta la entrada de la calle, siendo el palacio zona peatonal.
• Duración de la visita: cuente 1h a 1h30 para recorrer el conjunto sin prisa.
• Tarifa: entrada de pago a tarifa moderada, pagable en el lugar. Verifique las condiciones actualizadas antes de su llegada.
• Guía: hay pocos paneles explicativos en el lugar. Un guía de habla hispana acreditado permite contextualizar mejor la historia y los detalles decorativos.

Cuándo visitar

El palacio está abierto todo el año, pero puede cerrar sin previo aviso durante visitas reales o ceremonias oficiales. Para disfrutar del sitio en buenas condiciones:

• Temprano por la mañana, desde la apertura: la luz es suave en los azulejos y la afluencia sigue siendo limitada. Es el mejor horario para fotografía.
• Estaciones: la primavera (marzo-mayo) y el otoño (octubre-noviembre) ofrecen las temperaturas más agradables. En verano, prefiera la mañana para evitar el calor en los patios sin sombra.
• Afluencia: el palacio figura en la mayoría de circuitos de grupo y puede estar muy concurrido a mitad de día.

Qué ver en los alrededores

La situación del palacio permite encadenar varios sitios mayores de la medina sur:

• El Mellah, antiguo barrio judío, a pocas calles, con su sinagoga y su mercado de especias;
• el Palacio El Badi, ruinas monumentales del siglo XVI que proporcionaron parte del mármol de la Bahía;
• los Mausoleos saadíes, redescubiertos en 1917, a corta distancia;
• la plaza Jemaa el-Fna, a aproximadamente 10 minutos de marcha al norte.

Para prolongar el viaje fuera de Marrakech, la Kasba Aït Benhaddou y la Kasba de Taourirt ilustran otra faceta de la arquitectura marroquí, lado sur del Atlas.

Preguntas frecuentes

Preparar su estancia

El Palacio de la Bahía se integra naturalmente en un circuito en la medina sur de Marrakech, en complemento del Mellah, los Mausoleos saadíes y el Palacio El Badi. Para construir un itinerario personalizado que incluya Marrakech y otras regiones del reino, consulte nuestros viajes a Maroc.