El valle de Ihlara es un cañón de 10 km excavado en el sur de Capadocia, a aproximadamente 85 km de Göreme. Esculpido por el río Melendiz en las coladas volcánicas del monte Hasán, alberga cerca de cien iglesias rupestres ornamentadas con frescos bizantinos, testimonio de una vida monástica cristiana que floreció aquí entre los siglos IV y XIII.

Por qué visitar el valle de Ihlara

El sitio combina tres intereses complementarios que pocas atracciones de Capadocia reúnen. En cuanto a la naturaleza, la garganta se hunde 100 m de profundidad y disfruta de un microclima cercano al mediterráneo en el fondo del cañón, en contraste con la estepa que domina la meseta circundante. El río Melendiz alimenta una vegetación densa donde se extienden viñedos y cultivos de pistachos.

En cuanto al patrimonio, más de sesenta iglesias y capillas fueron excavadas en las paredes entre el período bizantino y el siglo XIII, de las cuales una docena aún se pueden visitar hoy con sus frescos originales. En cuanto al senderismo, finalmente, tres rutas marcadas de 3 a 14 km bordean el río alejado de los circuitos clásicos de Capadocia, lo que lo convierte en una jornada más contemplativa que los valles cercanos a Göreme.

El sitio recibe aproximadamente 500 000 visitantes por año, una cifra elevada en valor absoluto pero distribuida en 10 km de cañón, lo que deja espacio para caminar tranquilamente.

Historia y formación

El valle debe su existencia a la actividad volcánica del monte Hasán, cuyas coladas de toba cubrieron la región antes de ser cortadas por la erosión del río Melendiz. Esta combinación geológica —roca blanda y trabajo paciente del agua— ha moldeado un cañón cuyas paredes son lo suficientemente friables para ser excavadas a mano.

Los griegos de Capadocia comenzaron a acondicionarse como viviendas trogloditas desde el período bizantino. Entre los siglos IV y XIII, la garganta albergó una vida monástica cristiana activa, parcialmente protegida de las incursiones árabes gracias a la protección natural que ofrecían el cañón y las estructuras defensivas del monte Hasán. Las comunidades excavaron celdas, capillas, tumbas y túneles que conectaban los edificios, siguiendo el modelo de las ciudades subterráneas vecinas como Derinkuyu.

La presencia griega en la región terminó en 1923, durante los intercambios de población entre Grecia y Turquía que siguieron al Tratado de Lausana. Los pueblos del valle se vaciaron de su población cristiana, y las iglesias rupestres se convirtieron en sitios arqueológicos.

Qué ver en el valle

Tres itinerarios de senderismo

El recorrido más corto (3 km) es suficiente para descubrir las principales iglesias cerca de la escalera de acceso. Los itinerarios más largos (hasta 14 km) permiten atravesar todo el valle hasta el monasterio de Selime. El sendero sigue el río Melendiz, bajo los álamos, con tramos donde la vegetación se vuelve casi tropical. La fauna es fácilmente observable: lagartos, ranas, rebaños de corderos y ovejas, y numerosas aves incluyendo águilas en las alturas.

Las iglesias rupestres

Los murales fueron realizados entre los siglos VI y XIII. Se distribuyen en dos conjuntos estilísticos:

• Cerca del pueblo de Ihlara, los frescos muestran influencias occidentales, con una iconografía más narrativa.
• Cerca de Belisirma, los frescos pertenecen al estilo bizantino clásico, con figuras hieráticas y fondo dorado.

Entre los edificios que no se deben perder se encuentran Kokar Kilise, Purenli Seki Kilisesi, Agacalti Kilise, Egritas Kilise, Karagedik Kilise, Kirk Damalti Kilisesi y Bahattin Kilise. Algunas son accesibles al nivel del sendero; otras requieren una subida más exigente en la pared.

La catedral de Selime

En el extremo norte del valle, accesible a pie desde Belisirma, el complejo monástico de Selime es el conjunto rupestre más vasto de la región. La tradición local sitúa aquí uno de los primeros rituales vocales cristianos, celebrados hace aproximadamente 1 700 años, aunque esta datación debe tomarse con prudencia.

Pausa en Belisirma

El pueblo de Belisirma, a mitad del recorrido, ofrece varios restaurantes instalados en plataformas sobre el río. Es la parada natural para almorzar para quien hace la caminata completa.

Información práctica

Existen cuatro accesos al valle:

• El pueblo de Ihlara, en la entrada sur del cañón.
• La escalera principal de 300 peldaños, a 4 km del primer acceso — esta es la entrada más frecuentada.
• El pueblo de Belisirma, accesible en coche hasta el fondo del valle.
• El monasterio de Selime, en el extremo norte, para recorrer el valle en sentido inverso.

El sitio está abierto todo el año. Los horarios varían según la temporada (día más largo de abril a septiembre, más corto en invierno) y la entrada es de pago con una tarifa moderada. Cuente un día completo para la visita si hace el gran recorrido, media jornada para el circuito corto alrededor de la escalera principal.

Cuándo ir

El microclima del valle modera los extremos de Capadocia. Abril a junio y septiembre-octubre son las mejores épocas: temperaturas agradables para el senderismo, vegetación densa, afluencia moderada. En verano, el calor sigue siendo soportable en el fondo del cañón gracias a la sombra de los álamos y al río, pero los senderos pueden estar concurridos a mediodía. En invierno, algunos tramos pueden ser fangosos o resbaladizos después de la lluvia; el paisaje es en cambio más austero y mucho más tranquilo.

Cómo llegar

El valle se encuentra a aproximadamente 85 km de Göreme, en una zona apartada de los circuitos clásicos de Capadocia. Tres opciones:

• Coche de alquiler: la solución más flexible, cuente 1h-1h15 de carretera desde Göreme.
• Excursión organizada: la mayoría de las agencias de Göreme y Ürgüp ofrecen una jornada que combina Ihlara, Belisirma y Selime, a menudo llamada "Green Tour".
• Transporte público: posible pero poco práctico, con correspondencias por Aksaray.

Alrededores

El valle de Ihlara se inscribe naturalmente en un circuito capadocio más amplio. De regreso a Göreme, se puede prolongar con la ciudad subterránea de Derinkuyu, que complementa bien el tema de la vida cristiana defensiva. En cuanto a valles rupestres, el museo al aire libre de Zelve y el valle de Gömede ofrecen otros conjuntos trogloditas más cerca de Göreme. Para los amantes del paisaje, el valle blanco (Bağlıdere) ofrece una caminata más corta con formaciones de tiza espectaculares. El pueblo de Cemil permite prolongar la jornada en un entorno rural auténtico.

Preguntas frecuentes

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